Het Imperial War Museum in Londen is een van de meest bekende historische musea in de wereld op het gebied van Wapen- en Oorlogscollecties. Het geeft de bezoeker de mogelijkheid een van de meest vooraanstaande collecties te bekijken van een land met een enorm grote traditie op het gebied van militaire historie. Heel graag had ik dit museum al eens willen bezoeken en nu had ik de gelegenheid. In het museum ervaarde ik de Blitz Experience. Je zat in een schuilkelder in Londen terwijl de bommen boven je hoofd vielen. Behoorlijk realistisch. Ook vond ik de tentoonstelling over de Holocaust erg indrukwekkend. In de grote hal staan ondermeer tanks uit WO I en WO II en hangen vliegtuigen uit deze oorlogen boven je hoofd. Ik liep ook als het ware door een Lancaster heen. Je kon de oorlog als het ware een beetje meemaken. En vergeet niet gebruik te maken van het restaurant, waar je voordelig een heerlijke warme maaltijd kunt nuttigen. We konden in dat museum heerlijk warm eten tegen een schappelijke prijs...

Een van de hoogtepunten van mijn tour naar Engeland was een bezoek aan het Imperial War Museum in Londen. Dit indrukwekkende museum vertelt op een toegankelijke en aangrijpende manier over oorlogen en conflicten, en over de gevolgen daarvan voor mensen overal ter wereld. De uitgebreide collecties, persoonlijke verhalen en historische objecten maakten veel indruk op mij. Het bezoek gaf me niet alleen meer inzicht in de geschiedenis, maar ook stof tot nadenken over de waarde van vrede en vrijheid.

De grote centrale atriumhal (de Atrium) van het Imperial War Museum (IWM) Londen

De grote centrale atriumhal (de Atrium) van het Imperial War Museum (IWM) Londen is de indrukwekkende binnenkomst van het museum.

Wat is er te zien in de grote hal?

  • Grote voertuigen en vliegtuigen: Zodra je binnenkomt, zie je diverse iconische oorlogsobjecten die in de hal staan opgesteld of aan het plafond hangen, waaronder een Spitfire-gevechtsvliegtuig, raketten en andere militaire voertuigen. [1]

  • Drie verdiepingen hoog: De open hal strekt zich uit over drie verdiepingen hoog, waardoor je de objecten vanaf verschillende balkons en niveaus kunt bekijken.

  • Overige collecties: Het atrium geeft direct toegang tot de verschillende permanente tentoonstellingen van het museum, zoals de uitgebreide First World War Galleries.

In het Imperial War Museum in Londen is een V-2-raket te zien, een van de meest ingrijpende wapens uit de Tweede Wereldoorlog. De V-2 was een door nazi-Duitsland ontwikkelde langeafstandsraket en geldt als de eerste operationele ballistische raket ter wereld. Vanaf 1944 werden V-2’s onder meer ingezet tegen Londen en Antwerpen. Omdat de raket sneller vloog dan het geluid, was er geen waarschuwing mogelijk vóór de inslag. De tentoonstelling plaatst het technische ontwerp van de raket in de juiste historische context: achter de ontwikkeling en productie gingen ook dwangarbeid, gevangenschap en grote menselijke verliezen schuil, onder andere in het Mittelbau-Dora-kampcomplex. De V-2 in het museum herinnert daarmee niet alleen aan militaire innovatie, maar ook aan de verwoestende gevolgen van oorlog en dictatuur.

De North American P-51 Mustang is een van de bekendste jachtvliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog. In het Imperial War Museums (IWM), met name in IWM Duxford, vertelt dit type het verhaal van de luchtoorlog boven Europa. De Mustang werd aanvankelijk ontwikkeld voor de Britse luchtmacht, maar groeide vooral uit tot een onmisbaar toestel voor de Amerikaanse luchtmacht. Dankzij zijn grote bereik kon de P-51 Amerikaanse bommenwerpers begeleiden tot diep in Duitsland en weer terug. Vooral de versies met de krachtige Merlin-motor stonden bekend om hun snelheid, wendbaarheid en prestaties op grote hoogte. De Mustang hielp de geallieerden om luchtoverwicht te behalen in de laatste fase van de oorlog. In de context van het IWM laat het vliegtuig niet alleen technische vooruitgang zien, maar ook de internationale samenwerking tussen Britse en Amerikaanse strijdkrachten.

In de grote centrale atriumhal van het Imperial War Museum (IWM) trok de Spitfire direct de aandacht. Dit iconische Britse jachtvliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog staat symbool voor de luchtoorlog en de rol van de Royal Air Force. De presentatie in de imposante hal plaatste het toestel in een bredere context van conflict, techniek en persoonlijke verhalen.

The Blitz Experience

The Blitz Experience was een indrukwekkende tentoonstelling in het Imperial War Museum London over de Duitse bombardementen op Groot-Brittannië tijdens de Tweede Wereldoorlog. Bezoekers liepen door nagebouwde Londense straten en ruimtes die de sfeer van de jaren 1940 opriepen, waaronder een schuilkelder tijdens een luchtaanval en een beschadigd woonhuis. Met geluidseffecten, beelden en persoonlijke verhalen liet de tentoonstelling zien hoe burgers omgingen met angst, verlies en het dagelijks leven onder de dreiging van bombardementen. De tentoonstelling maakte duidelijk dat de Blitz niet alleen een militaire gebeurtenis was, maar vooral een ingrijpende ervaring voor miljoenen gewone mensen. The Blitz Experience sloot in 2013, toen het museum werd vernieuwd, maar blijft een bekend voorbeeld van de manier waarop het Imperial War Museum de menselijke kant van oorlog zichtbaar maakte.

In de Blitz Experience zaten we in een heuse schuilkelder, waar we de spanning van de bombardementen van dichtbij konden ervaren. Terwijl we daar zaten, hoorden we de bommen vallen en kregen we een indringend beeld van hoe het moet zijn geweest om tijdens de oorlog beschutting te zoeken.

In de voormalige Blitz Experience van het Imperial War Museum (IWM) in Londen konden bezoekers ervaren hoe de Duitse luchtaanvallen tijdens de Tweede Wereldoorlog het dagelijks leven in de Britse hoofdstad ontwrichtten. Tussen nagebouwde straten en sporen van verwoesting, waaronder puin, kwamen de gevolgen van de bombardementen tastbaar dichtbij. De Blitz Experience maakte deel uit van een eerdere museumopstelling en is niet meer als afzonderlijke tentoonstelling te bezoeken; IWM London vertelt het verhaal van de Blitz nu onder meer in zijn collecties en galerijen over de Tweede Wereldoorlog.

Lancaster view IWM in London

In het Imperial War Museum (IWM) in Londen kun je geen complete Avro Lancaster bezichtigen, maar wel de beroemde neussectie van de Lancaster Mk.I met de naam "Old Fred" (registratie DV372).

Wat zie je bij de neussectie van "Old Fred"?

  • Bommenrichter (Bomb Aimer): Ligt in de iconische plexiglazen neuskoepel (perspex nose cupola) op de vloer met zijn bomrichtapparatuur, computers en bomontgrendelingsknoppen. Ook heb je hier toegang tot de Frazer Nash FN5 neustoren met twee .303-inch machinegeweren. 

  • Piloot en Vliegtuigwerktuigkundige: Zitplaatsen naast elkaar onder de cockpitkap (de piloot links verhoogd, de werktuigkundige rechts op een inklapbare stoel bij het brandstofpaneel). 

  • Navigator en Telegrafist: De navigator zit bij een kaarten-tafel achter een gordijn aan bakboordzijde; de telegrafist zit voorgericht met radioapparatuur, een patrijspoort en een astrodome (hemelkoepel). 

    (Geschiedenis: "Old Fred" vloog 49 gevechtsvluchten met het 467 Squadron van de RAAF tussen 1943 en 1944)

    Holocaust gallery IWM London

    In IWM London (Imperial War Museums) krijgt de Holocaust uitgebreide en respectvolle aandacht in de Holocaust Galleries. Deze permanente tentoonstellingsruimtes vertellen hoe de vervolging en moord op zes miljoen Joodse mensen door nazi-Duitsland konden plaatsvinden, tegen de achtergrond van de Tweede Wereldoorlog. Aan de hand van persoonlijke bezittingen, documenten, foto’s, filmbeelden en getuigenissen van overlevenden wordt duidelijk dat achter de historische cijfers individuele levens, gezinnen en gemeenschappen schuilgingen. De presentatie besteedt ook aandacht aan de vervolging van andere groepen, aan de rol van daders en omstanders, en aan de bevrijding van de concentratie- en vernietigingskampen. IWM London nodigt bezoekers uit om stil te staan bij de gevolgen van antisemitisme, racisme en uitsluiting, en bij de verantwoordelijkheid om deze geschiedenis te blijven herinneren.

    World War II gallery IWM

    De World War II-galerij in het Imperial War Museum London brengt de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog dichtbij aan de hand van persoonlijke verhalen, militaire voorwerpen, voertuigen, documenten en filmbeelden. De tentoonstelling laat zien hoe de oorlog het dagelijks leven van militairen en burgers beïnvloedde, zowel in Groot-Brittannië als in andere delen van de wereld. Bezoekers krijgen inzicht in belangrijke gebeurtenissen, zoals de Slag om Engeland, de strijd op zee en de gevolgen van bombardementen. Het museum besteedt daarnaast aandacht aan de menselijke kant van het conflict: angst, verlies, verzet en veerkracht. Een bezoek aan deze galerij biedt een indringend en toegankelijk beeld van een oorlog die de twintigste eeuw ingrijpend heeft gevormd.