Wil Rieken het bloemenkind van Oosterbeek
Willemien "Wil" Rieken was een van de allereerste en meest bekende 'bloemenkinderen' van Oosterbeek. Zij begon in september 1945, als 9-jarig meisje, met het leggen van bloemen op de Airborne Begraafplaats Oosterbeek vlak na de Slag om Arnhem.
Lokale schoolkinderen kregen destijds allemaal een specifiek graf van een geallieerde soldaat toegewezen om te verzorgen en te eren. Wil Rieken kreeg het graf van de Schotse militair William Edmond toegewezen, die op 17 september 1944 door een Duitse scherpschutter was gedood.
Haar toewijding aan dit graf werd een symbool voor de dankbaarheid van de regio:
- 75 jaar lang bleef zij trouw bloemen leggen op exact hetzelfde graf. Ze hield de herinnering aan Trooper Edmond driekwart eeuw levend.
- Koninklijke onderscheiding: Vanwege haar decennialange inzet werd ze in 2017 benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau.
- Overlijden: Wil Rieken overleed op 24 juli 2020 op 85-jarige leeftijd in Doorwerth. Zij was toen een van de allerlaatste nog levende originele bloemenkinderen uit de beginperiode.
De traditie die met Wil en haar generatiegenoten begon, leeft nog altijd voort. Ieder jaar leggen schoolkinderen uit de gemeente Renkum bloemen bij de inmiddels meer dan 1.750 graven tijdens de Airborne-herdenkingen. Ook herinnert het bronzen monument Soldaat met bloemenmeisje in Oosterbeek permanent aan deze bijzondere band tussen de veteranen en de lokale jeugd
Soldaat met bloemenmeisje is een oorlogsmonument op de hoek van de Hartensteinlaan en de Utrechtseweg in de Nederlandse plaats Oosterbeek, in de directe nabijheid van het Airborne-monument.
Het monument werd op 3 september 2011 onthuld door de toen 88-jarige Britse Arnhem-veteraan Johnny Peters, voorzitter van de Arnhem Veterans Club die ieder jaar voor de herdenking bijeenkomt. Na de onthulling begon de 65ste Airborne Wandeltocht, waaraan 34.000 wandelaars deelnamen. Het monument werd door de organisatie van de Wandeltocht aangeboden.
Het monument werd gemaakt door kunstenares Fransje Povel-Speleers en bestaat uit een sokkel waarop een bronzen soldaat hand in hand loopt met een klein meisje dat een zonnebloem in haar andere hand heeft. De soldaat staat symbool voor de Slag om Arnhem, het meisje voor de bevrijding en vrede. Ook verwijst ze naar de 'bloemenkinderen' die sinds 1945 tijdens de herdenking op de Airborne begraafplaats in Oosterbeek bloemen leggen op de graven van de gesneuvelden