De Airborne Begraafplaats is slechts één van de ruim 23.000 locaties waar de Commonwealth War Graves Commission (CWGC) graven en monumenten onderhoudt. Wereldwijd draagt het CWGC zorg voor de graven van 1,7 miljoen gesneuvelde militairen uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Geert Bekaert legt in deze lezing uit onder welke omstandigheden de CWGC in 1917 werd opgericht en hoe de organisatie vandaag de dag wereldwijd is gestructureerd. Ook de uitdagingen waarmee de organisatie recent werd geconfronteerd – zoals Brexit, de COVID-19-pandemie en de gevolgen van de oorlog in Oekraïne – komen kort aan bod.

Geert Bekaert is geboren en getogen in Beselare (B), een frontgebied dat tijdens de Eerste Wereldoorlog werd herschapen tot een landschap van loopgraven, bunkers en verwoesting. In 2019 werd Bekaert benoemd tot Area Director van de CWGC. In die functie had hij de eindverantwoordelijkheid voor de Commonwealth-begraafplaatsen en oorlogsmonumenten in West- en Centraal-Europa, later uitgebreid met de Balkan en Zuid- en Europa. Geert Bekaert ging op 1 januari 2025 met pensioen.

Wij waren bij deze interessante lezing en hoorden wat er allemaal komt kijken om de graven en monumenten verspreid over de wereld in goede staat te houden. Daar zit een hele organistie achter die vertakt is over veel landen.