14-8-2026 Brand in het Hürtgenwald

In 2009 maakte ik er een battlefieldtour. Vandaag is er in het nieuws dat ook in dit bos waar een zware strijd plaats vond tussen de Amerikanen en Duitsers een bosbrand is uitgebroken. Niets lijkt gespaard te blijven in deze ongekend hete droge zomer.

De Duitse autoriteiten zijn vrijdagochtend begonnen met de evacuatie van achttienhonderd inwoners van het dorp Gey vanwege die bosbrand. Inwoners zijn ondergebracht in een basisschool in een nabijgelegen dorp. De brand is zo'n 200 meter van Gey verwijderd. Gey ligt op ongeveer veertig minuten rijden van zowel de Nederlandse als de Belgische grens. De gemeente Hürtgenwald, waar Gey onder valt, gaf het evacuatiebevel vrijdag rond 4.00 uur uit.

Het vuur heeft een gebied van ongeveer 25 hectare verwoest. De burgemeester van Hürtgenwald zegt tegen WDR 1 dat het gaat om drie branden, waarvan twee onder controle zijn.

Het leger is ingezet om paden vrij te maken in het bos, zodat hulpdiensten beter bij het vuur kunnen. Ook worden blushelikopters ingezet en helpen lokale boeren met het leveren van water.

Ook de plaats Grosshau, iets ten zuiden van de brand, loopt gevaar. Daar is nog geen evacuatiebevel afgegeven, maar mensen worden wel opgeroepen niet naar het gebied te gaan.

Bron: Nu.nl

De slag om het Hürtgenwald in 1944 was een van de langste, bloedigste en meest zinloze veldslagen die het Amerikaanse leger ooit heeft gevoerd. Het vond plaats tussen 19 september en 16 december 1944 in een dicht, ruig bosgebied ten zuidoosten van Aken. In het Hürtgenwald vochten Amerikaanse en Duitse troepen bijna drie maanden lang een uitputtende bosoorlog. De Amerikanen wilden Duitse troepen vastpinnen en de weg vrijmaken richting de Rur-rivier, maar liepen vast in dichte bossen, mijnenvelden, slecht weer en goed voorbereide Duitse verdediging. Het resultaat: tientallen duizenden doden, nauwelijks terreinwinst, en een Duitse overwinning.

🌲 Waarom het Hürtgenwald zo berucht is

Dicht naaldbos, steile hellingen, modder, regen en mist maakten tanks en luchtsteun vrijwel nutteloos.
De Duitsers hadden het gebied onderdeel gemaakt van de Siegfriedlinie, met bunkers, drakentanden, prikkeldraad en mijnenvelden.
Artilleriegranaten ontploften in de boomkruinen, waardoor dodelijke “tree bursts” ontstonden die enorme verliezen veroorzaakten.
De Amerikanen moesten aanvallen over smalle paden, onder constant vuur van verborgen MG-nesten en sluipschutters

⚔️ Wat gebeurde er concreet (chronologisch)

September 1944 – eerste Amerikaanse aanvallen

Na de snelle opmars door Frankrijk probeerden de Amerikanen het bos te zuiveren om de flank te beveiligen tijdens de strijd om Aken.
Doel: het dorp Schmidt veroveren en de weg openen naar de Rur-dammen.
De eerste aanvallen liepen vast door terrein, mijnen en hevig verzet.

Oktober 1944 – gevechten worden een slijtageslag

Op 6 oktober begint een grote aanval van de 9e Infanteriedivisie.
Duitse Volksgrenadiers en Fallschirmjäger verdedigen vanuit goed gecamoufleerde posities.
Het bos verandert in wat soldaten “de groene hel” noemen.

November 1944 – Operatie Queen

Nieuwe Amerikaanse divisies worden ingezet, maar raken uitgeput.
Het dorp Schmidt wordt kort veroverd maar direct weer verloren.
De Amerikanen lijden enorme verliezen door artillerie, kou, ziekte en uitputting.

December 1944 – einde van de slag

De Amerikanen bereiken uiteindelijk delen van het bos, maar de Rur-dammen blijven in Duitse handen.
De Duitsers gebruiken het gebied later als opstelpunt voor het Ardennenoffensief.

📉 Verliezen

Amerikaanse verliezen: minstens 33.000, mogelijk tot 55.000 (doden, gewonden, vermisten).
Duitse verliezen: ca. 28.000.

Het was daarmee de langste slag op Duitse bodem tijdens de Tweede Wereldoorlog.

🧭 Waarom deze slag zo weinig bekend is

Historici noemen het Hürtgenwald een “vergeten slag” omdat:

het voorafging aan Market Garden en gevolgd werd door het Ardennenoffensief;
het een Amerikaanse nederlaag was, zonder strategische winst;
de gevechten chaotisch, verspreid en moeilijk te documenteren waren.